Александр Бенуа. «История живописи всех времён и народов».

«Искусство – не роскошь. Это великая радость жизни, её вода, её краски, её аромат…»
— так говорил художник, критик, красавец и умница Александр Бенуа (1870–1960).

Александр впитал тягу к искусству с молоком матери: он рос в атмосфере, где искусство было языком повседневности.

Отец Александра — академик архитектуры Николай Бенуа, среди его родни — известный живописец Альберт Бенуа, архитектор Леонтий Бенуа, а Пётр Чайковский приходился ему двоюродным братом.

Александр мог бы стать юристом — окончил Петербургский университет, — но всю жизнь изучал историю искусств.
Уже в юности писал о Ренуаре, Леонардо, Микеланджело.

В 1898 году Бенуа вместе с Дягилевым и Бакстом основал объединение и журнал «Мир искусства», который стремился противопоставить академизму живое, утончённое искусство. Посмотрите на портрет Бенуа кисти Бакста 1898 года, года создания объединения и издания: даже на портрете Александр погружен в чтение.

Александр был не только искусствоведом, но и художником-графиком: иллюстрировал «Медного всадника» и «Пиковую даму» Пушкина, басни Лафонтена, сказки Верлена. Он же стал одним из родоначальников русской сценографии: создавал декорации и костюмы для Русских сезонов Дягилева в Париже. Работал с Мариинским театром, театром им. Вахтангова, театром Комиссаржевской. И даже был художественным руководителем Третьяковской галереи.

С начала XX века Бенуа стал публиковать масштабные труды об искусстве.
Вершиной его просветительской работы стала «История живописи всех времён и народов».
Масштабный иллюстрированный энциклопедический труд, над которым Бенуа работал более десяти лет, воплотивший в себе любовь к искусству, утончённый вкус и исследовательскую страсть, не был завершен из-за Первой Мировой и Революции.

Несмотря на незавершённость, он считается важнейшим справочником по классическому искусству от античности до XVIII века и ценится среди библиофилов и исследователей, тем более, что издание вышло маленьким тиражом.